「あいうべ体操」は睡眠時無呼吸症候群やいびきだけでなく、高齢者の誤嚥にも効果的!?

高齢者の誤嚥(ごえん)が問題になっているというニュースを見ました。

肺炎で亡くなる人の9割以上が75歳以上の高齢者。その原因の多くが誤嚥性肺炎だというのです。

このニュースを見たときに、このブログでも何度も紹介している「あいうべ体操」は、誤嚥にも有効なのではないかと思いました。

誤嚥（ごえん）とは

まずは誤嚥について簡単に整理しておきます。

誤嚥が危険なのは、本来菌などが入ってくることがない気管に菌が入ってしまうからです。

胃などと違って、気管は侵入してきた菌を除外・殺菌することができません。

誤嚥が起こる原因

誤嚥が起こってしまう原因は、口から入ってきたものを仕分ける喉頭蓋(こうとうがい)という弁がうまく機能しないからです。

喉頭蓋は食物や唾液が入ってきたとき、気管に蓋をして食道へ導きます。

喉を触りながら唾液を飲み込むと、喉仏が上がるのを感じることができます。これが気道に蓋をしている動きです。

若い健康な人でも誤嚥している

私たちは寝ているときでも、無意識に唾液を飲み込んでいます。

口腔に詳しい医者に話を聞くと、誤嚥は高齢者だけが起こすものではないようです。若い健康な人でも一晩に1割くらいの確率で、誤嚥により唾液が気道に入ってしまっているらしいのです。

口周りの筋肉が落ちている高齢者の方になると、当然それ以上の割合で誤嚥が起こっていることになります。

口腔ケアをしておくことも大事

唾液は口腔内の食べかすや菌と一緒に飲み込まれます。

もし歯磨きなどをしていない状態だと、菌のたくさんついた食べかすなどが気管に入ってしまいます。

それらの菌が原因で起こる肺炎が、「誤嚥性肺炎」です。

このように考えると、歯磨きなどの口腔内ケアがいかに大事かがよく分かると思います。

高齢者だけでなく若い人も意識的に口の中を綺麗にしておかないと、誤嚥によって多くの菌が気管に入ってしまいます。

睡眠時無呼吸と誤嚥の原因は似ている？

誤嚥の確率を減らすには、口周りの筋肉の向上が必要です。

口周りだけでなく、喉周りの筋肉といった方が分かりやすいかもしれません。

つまり食べ物と空気の誘導をしている、口や喉の様々な気管の筋力向上が必要なのです。

こうしてみると、誤嚥と睡眠時無呼吸症候群やいびきには関係性があることが分かります。

睡眠時無呼吸症候群の原因のひとつである舌根沈下は、重力により舌が落ち込むことで気道を塞ぐものだからです。

まとめ

あいうべ体操は、高齢者が食事をする前に行う嚥下体操(えんげたいそう)の一つです。

舌の運動となるだけでなく、表情筋など、普段あまり使わずに衰えがちな筋力の向上に大変有効だと言われています。

『高齢者と睡眠時無呼吸＆いびき』でも書きましたが、口周りの筋肉は健康な生活を送ることにおいて重要な役割を持っています。

無料でいつでもできて、効果があるとなると実行して損はないと思います。

睡眠時無呼吸症候群、いびき、誤嚥、そこから発生する様々な病気。あいうべ体操は、それら全てを予防する可能性があるのです。